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El efecto de la logística de aprovisionamiento en el rastreo epidemiológico

Los brotes y las retiradas de productos siguen produciéndose año tras año, y 2021 no fue diferente. El año pasado se produjeron más de 30 incidentes de salmonelosis relacionados con diversos productos alimenticios para humanos y animales. Algunos de estos brotes están todavía en curso, sin que se haya identificado la fuente, mientras que otros han sido identificados como productos de marcas específicas, o en amplios casos, regiones afectadas.

 

Cuando las enfermedades empiezan a aparecer y se identifica el patógeno en cuestión, los epidemiólogos se encargan de utilizar las herramientas que tienen a su disposición para identificar la fuente lo antes posible. En coordinación con los laboratorios estatales y clínicos para identificar a los pacientes afectados, los epidemiólogos emplean encuestas y cuestionarios para buscar vínculos comunes como los alimentos consumidos, las tiendas de comestibles y los restaurantes visitados, y cualquier otra coincidencia que pueda ayudar a identificar una fuente. Históricamente, debido a las limitaciones de las pruebas, identificar una fuente era una tarea monumental, teniendo en cuenta que el tiempo entre el momento en que se identificaba a un paciente y el momento en que se le hacía la encuesta, podían haber pasado varias semanas. Muchas personas tienen problemas para recordar lo que comieron hace unos días, y mucho menos semanas, lo que significaba que los vínculos comunes eran a veces las mejores conjeturas. Hoy en día, como los resultados del laboratorio se devuelven mucho más rápido, los pacientes son entrevistados antes, lo que permite identificar la fuente. Junto con tecnologías avanzadas como la secuenciación del genoma completo (WGS), que ahora son más accesibles, las cepas compartidas se detectan más rápidamente y los brotes se identifican mucho antes de lo que era posible anteriormente.

 

Desde un punto de vista operativo, esto pone de manifiesto la necesidad de mejorar y comprender continuamente la cadena de suministro de su producto. Teniendo en cuenta que la contaminación del producto a gran escala puede producirse a lo largo de toda su vida -en las operaciones de cultivo, durante la cosecha, el envío, el procesamiento, el reenvasado, el almacenamiento, etc.-, es importante reconocer cómo los patógenos pueden entrar en la cadena de suministro y, en última instancia, lo que esto significa para su producto. Considere por un momento que una operación de cultivo está certificada bajo un esquema de la GFSI, implementa pruebas previas a la cosecha de su producto y sigue las mejores prácticas de la industria con respecto a las pruebas de la fuente de agua y el riego. Estos esfuerzos, entre otros, se realizan en primer lugar para evitar enfermedades y la liberación de productos contaminados y, en segundo lugar, para proteger su nombre y su marca. Ahora considere que a lo largo de la cadena de suministro, este producto se mezcla o se envía junto con productos de diferentes operaciones. Si una de esas operaciones, incluida la empresa distribuidora, no fue tan diligente en sus prácticas de auditoría y/o en sus prácticas de control y pruebas medioambientales, es posible que se produzca una contaminación que implique a un grupo de productos básicos.

 

A medida que los epidemiólogos profundizan en su investigación y empiezan a ver un posible producto común consumido por las personas afectadas, el rastreo busca dónde se vendieron los productos y continúa hasta donde sea posible. Hay veces en que los distribuidores utilizan proveedores limitados, lo que simplifica el rastreo y facilita la implicación de la fuente. Otras veces, los investigadores se enfrentan a operaciones con cadenas de suministro mucho más enrevesadas y con un abastecimiento de mercado abierto, lo que significa que lo mejor que puede ocurrir es localizar un producto de una región específica. Esto puede ser devastador para una industria y un grupo de productos básicos. Es común y continuo ver productos básicos de regiones designadas implicados en brotes cuando no se puede determinar el origen completo de la contaminación. A veces, la contaminación no persiste y las fuentes no se identifican. Otras veces, la WGS de los aislados clínicos coincide con los aislados ambientales de una operación de cultivo o procesamiento, lo que ayuda a los reguladores a señalar los problemas percibidos. Aunque siguen existiendo limitaciones y desafíos con la WGS, esta herramienta sigue siendo un recurso para que los epidemiólogos y las agencias gubernamentales determinen el camino a seguir.

 

Las operaciones y las empresas existen para vender su producto a sus clientes y nadie se beneficia de los productos contaminados y las marcas destruidas. Con demasiada frecuencia, la culpa rueda hacia abajo y los epidemiólogos tienen que actuar con los datos disponibles. Estos retos ponen de manifiesto la importancia de conocer la cadena de suministro en todas las direcciones. Compartir la información relacionada con la mitigación del riesgo y los esfuerzos de verificación de forma bidireccional a través de la cadena puede proporcionar una mayor transparencia de los pasos que se están dando en las operaciones para minimizar las amplias retiradas de productos y ayudar a los epidemiólogos a localizar la verdadera fuente en lugar de pintar con grandes trazos.

 

 

Cómo los actores del sector pueden utilizar Azzule y PrimusLabs para hacer frente a estos desafíos

Entender cómo los epidemiólogos rastrean los problemas hasta su origen es el primer paso. El siguiente es comprender los riesgos a los que se enfrentan sus productos a lo largo de su propia cadena de suministro, de modo que pueda mitigar esos riesgos de antemano para evitar verse implicado erróneamente en un problema. Puede resultar obvio para algunos solicitar datos relacionados con la seguridad alimentaria a sus propios proveedores, pero probablemente sea menos obvio que lo mismo pueda decirse de los proveedores que solicitan datos a sus clientes. Cuando la función de su empresa es vender su producto, pedir a sus clientes sus datos puede parecer contradictorio. Sin embargo, existen mecanismos para hacer precisamente eso, sin poner en peligro la venta de su producto. Piense por un momento en cómo todos compartimos información financiera sobre nosotros mismos antes de poder comprar un coche o una casa, aunque seamos el "cliente". Estas peticiones son razonables si se tiene en cuenta que el proveedor está aceptando el riesgo de que podamos no pagar esos préstamos. Las comprobaciones de crédito, las referencias y los extractos bancarios sirven para documentar que somos un "riesgo" digno.

 

Lo mismo es posible desde el punto de vista de la seguridad alimentaria. Las auditorías y las pruebas se realizan a lo largo de la cadena de suministro y ambas pueden utilizarse para medir el cumplimiento actual y continuo de las prácticas de seguridad alimentaria acordadas, o para medir el "riesgo" de un problema futuro. Digamos, por ejemplo, que como proveedor, usted espera que sus clientes estén certificados según un esquema GFSI, como PrimusGFS. ¿Significa esto que sólo una de sus instalaciones tiene que estar certificada? ¿Y si su producto se va a distribuir a través de varios centros de envasado? ¿Están esas instalaciones también al día en su certificación? ¿Puede profundizar en esa investigación examinando su programa de pruebas medioambientales? ¿Hay problemas con la presencia persistente de patógenos, o la operación emplea una filosofía de buscar y destruir para tomar las medidas correctivas apropiadas después de un hallazgo positivo de patógenos?

 

Todas estas preguntas pueden responderse con Azzule y PrimusLabs. Revisar cientos, o miles, de páginas de auditorías y resultados de laboratorio supone un trabajo adicional, posibles observaciones perdidas y un tedioso mantenimiento de registros. Con el programa de la cadena de suministro de Azzule, los usuarios de todos los puntos de la cadena pueden aprovechar las visualizaciones gráficas y basadas en datos del estado de las organizaciones con las que tienen relación. Los datos de seguridad alimentaria, incluidos los resultados de laboratorio, pueden avanzar y retroceder sin problemas para demostrar a clientes y proveedores por igual el cumplimiento de los protocolos de seguridad alimentaria y los esfuerzos de verificación en curso. Diga adiós a las carpetas y archivadores abarrotados, y deje de dejar que el papeleo dicte su vida. Azzule y PrimusLabs están aquí para ayudarle a promover sus esfuerzos entre su base de proveedores actuales y potenciales, al tiempo que le ayudan a asegurarse de que su producto acaba en las mejores manos.

 

Sobre el autor: Adam Hughes
"El efecto de la logística de aprovisionamiento en el rastreo epidemiológico"

Adam Hughes es Director de Microbiología de PrimusLabs y supervisa los laboratorios de pruebas microbiológicas de PrimusLabs. Además de gestionar las operaciones de laboratorio, Adam está involucrado en el apoyo a los esfuerzos de los clientes para entender sus programas de pruebas, y cómo aprovechar sus datos en la venta y compra a través de la cadena de suministro. Encuéntrelo en LinkedIn y póngase en contacto con él en Adam.Hughes@PrimusLabs.com.

 

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